In enger Kooperation fast aller namhaften deutschen Lokomotivfirmen wurden zwischen 1936 und 1941 insgesamt 366 schnellfahrende Güterzuglokomotiven der BR 41 gebaut.
Nach dem Zweiten Weltkrieg blieben 214 Maschinen im Bestand der Deutschen Bundesbahn und erhielten z.T. geschweißte Kessel und eine Ölhauptfeuerung.
Der Deutschen Reichsbahn verblieben nach 1945 noch 142 Maschinen. Ein Teil von ihnen wurde von 1961 in ein umfangreiches Rekonstruktions-Programm einbezogen. Bei der DB war die „Laufbahn" der BR 41 und 042 im Jahr 1977 zu Ende; die DR ließ ihre Maschinen noch bis Anfang der 80er Jahre im Regeldienst.
