Χρειάστηκαν τέσσερα ολόκληρα χρόνια, δύο αποστολές και ένα ρομπότ για να καταφέρει η πολυεθνική ομάδα επιστημόνων να δημιουργήσει για πρώτη φορά έναν τρισδιάστατο χάρτη υψηλής ευκρίνειας των παγετώνων της Ανταρκτικής.
Το πρότζεκτ ξεκίνησε το 2010 με το Βασιλικό Ερευνητικό Σκάφος James Clark Ross να κατευθύνεται στη θάλασσα Μπέλινγκσχάουζεν στην Ανταρκτική.
Οι ερευνητές έριξαν εκεί ένα ρομπότ, το οποίο ήταν εφοδιασμένο με σόναρ και μπορούσε να κινηθεί κάτω από τον πάγο. Η αποστολή του ήταν να αρχίσει να χαρτογραφεί την υποθαλάσσια περιοχή των 500.000 τ.μ. πάγου. Στόχος της έρευνας ήταν η συλλογή στοιχείων και η μετέπειτα χρήση τους, ώστε να συμπληρωθεί το παζλ Ανταρκτική. Οι πληροφορίες που αφορούσαν το τι συμβαίνει κάτω από το νερό, συνδυάστηκαν με τις αντίστοιχες που παρείχαν οι δορυφόροι για το τι γίνεται με τους παγετώνες στην επιφάνεια.
«Αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε είναι να δούμε πώς τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας συνδυάζονται με τα στοιχεία του πυθμένα. Μετά από αυτό θα βγάλουμε και δορυφορικές εικόνες που θα χαρτογραφούν την επιφάνεια του παγετώνα και θα λύσουμε συνεπώς την εξίσωση που περιγράφει τι συμβαίνει στην επιφάνεια και ποιο είναι το πάχος του πάγου» εξήγησε ο Δρ. Τζέρεμι Γουίλκινσον, από την βρετανική ομάδα μελέτης της Ανταρκτικής.
Αποκτώντας αυτά τα στοιχεία, θα ξέρουμε πόσο αλλάζει το πάχος του παγετώνα στο πέρασμα του χρόνου και συνεπώς θα μάθουμε τον ρυθμό υπερθέρμανσης του πλανήτη.
«Οι παγετώνες είναι σημαντικοί. Εάν είστε σε ένα διαστημόπλοιο που βλέπει τη Γη και στραφείτε στους δύο πόλους, θα δείτε ότι είναι πολύ πολύ λευκοί. Αντανακλούν μεγάλο μέρος του ηλιακού φωτός πίσω στο διάστημα. Αν βγάλετε αυτό το λευκό καπέλο από τους πόλους, θα έχουμε μεγαλύτερη ηλιακή ακτινοβολία που θα απορροφάται από τον πλανήτη, κάτι που σημαίνει ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση» τόνισε ο Δρ. Τζέρεμι Γουίλκινσον, από την βρετανική ομάδα μελέτης της Ανταρκτικής.
Ο βρετανός ερευνητής διαπίστωσε ότι οι παγετώνες έχουν υποστεί δραματική μείωση στη θάλασσα Μπέλινγκσχαουζεν τα τελευταία χρόνια. Ελπίζει ότι τα νέα στοιχεία θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να φτάσουν στη ρίζα του προβλήματος.
