Lors de la tragédie de Tchernobyl survenue en avril 1986, l’explosion initiale et le syndrome d’irradiation aiguë ont entraîné la mort de 30 personnes.

Dans les profondeurs du réacteur numéro 4 endommagé, une substance noire, émanant du cœur même du réacteur, a été découverte. Cette substance dégageait une radioactivité d’environ 10 000 roentgens par heure, une dose de rayonnement suffisante pour être mortelle en seulement 5 minutes.