Ce qui devait être un vol international de routine s’est transformé en drame. Le vol AI171 d’Air India, un Boeing 787-8 Dreamliner à destination de Londres-Gatwick, s’est écrasé peu après son décollage ce mercredi 12 juin à 13h38 (heure locale), provoquant une onde de choc dans tout le pays et bien au-delà.
À son bord, 242 personnes, dont 232 passagers et 10 membres d’équipage. Parmi eux, une majorité d’Indiens (169), ainsi que des ressortissants britanniques, portugais et canadiens.
Selon les premières données du vol disponibles sur les sites de tracking aérien, l’appareil n’a atteint que 190 mètres d’altitude avant de disparaître des radars. Cinq minutes à peine après avoir quitté la piste de l’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel, le Boeing aurait plongé vers un quartier résidentiel de Meghani Nagar, provoquant un incendie d’une intensité spectaculaire.
Des témoins ont évoqué un vacarme « apocalyptique », tandis que des vidéos partagées sur les réseaux montrent un épais nuage noir s’élevant au-dessus des habitations.
Les équipes d’urgence indiennes sont intervenues en quelques minutes, appuyées par l’armée et des pompiers venus en renfort de plusieurs districts voisins. Le bilan humain précis reste encore à confirmer, mais les autorités parlent déjà de "nombreuses victimes" au sol comme parmi les passagers.
Le DGCA (Direction générale de l’aviation civile) et le Air Accident Investigation Bureau ont ouvert une enquête. Boeing a également annoncé collaborer activement avec les autorités indiennes.
L’avion impliqué dans l’accident, immatriculé VT-ANB, était en service depuis 2014. Il n’avait pas signalé de problème technique récent selon les registres consultés. Ce crash marque une première, aucun Boeing 787 Dreamliner n’avait connu de crash fatal depuis sa mise en circulation en 2009.
Le Premier ministre Narendra Modi s’est dit « profondément attristé par cette tragédie » et a ordonné une mobilisation immédiate des secours.
Un numéro d’urgence a été ouvert pour les familles. Air India a publié un communiqué exprimant « sa douleur immense » et s’engage à « fournir toutes les informations dès qu’elles seront disponibles ».
À la Bourse de New York, l’action Boeing a chuté de plus de 3 % dans l’heure suivant l’annonce du crash, preuve de l’inquiétude qui gagne les marchés face à un possible nouveau revers pour le géant aéronautique.
Beaucoup de zones d’ombre demeurent, défaillance technique ? Erreur humaine ? Météo ? L’enquête s’annonce complexe, tant les causes potentielles sont nombreuses. Ce qui est certain, c’est que cet accident va raviver le débat sur la sécurité aérienne, notamment dans les pays à forte croissance du trafic comme l’Inde.
